واشنطن — قبل أربعة أشهر، كان ديفانتي سميث-بيلي يلتقط عصا الهوكي الخاصة به لمواجهة مشجعين عنصريين من صندوق جزاء في شيكاغو. ليلة السبت، كان جناح فريق واشنطن كابيتالز يستخدمها لتسجيل أول هدف له في مسيرته في نهائي كأس ستانلي ضد فريق فيغاس غولدن نايتس. بالنسبة لدوري كان يحتفل في ذلك الوقت بشهر "الهوكي للجميع"، كانت تلك لحظة رائعة.
BLACK. MAN. GOAL. NEGROES.
— Fungo Velo (@clintonyates) June 3, 2018
مع مواجهة مدينتين غير تقليديتين للهوكي من أجل جائزة دوري الهوكي الوطني الأكبر، تعرضت معظم مناطق أمريكا الشمالية وأوروبا لبعض الثقافات الجماهيرية الجديدة التي قد تبدو غريبة بخلاف ذلك. جلبت لاس فيغاس، في موسمها الأول في الدوري، عنصر الإبهار إلى مبارياتها على أرضها والذي يصفه البعض بأنه مبتذل ومبالغ فيه. بالنسبة لواشنطن، وهي مدينة مرت عليها فترة جيل منذ أن حقق فريق رياضي محترف فيها أي نجاح حقيقي، فإنها لا تزال تجد موطئ قدمها في البطولة من وجهة نظر المشجعين.
بشكل أعم، هناك سؤال حول كيف يمكن لدوري الهوكي الوطني الاستفادة من هذا للمساعدة في زيادة شعبية الدوري. بشكل عام، فإن التجربة داخل اللعبة هي نفس مزيج موسيقى الروك البديلة، وعدد قليل من التقاليد المحلية الغريبة (انظر: ديترويت وناشفيل، تينيسي) وهتافات من ثلاثة أجزاء مصممة لإشعال حماس الفريق المضيف. على مر السنين، حاولت العديد من الامتيازات هنا وهناك مزجها، ولكن في المقام الأول، لعبة الهوكي هي لعبة هوكي هي لعبة هوكي.
لذا فإن السلسلة النهائية من موسم 2017-2018 توفر لنا فرصة، وربما مخططًا، لكيفية إضافة دوري الهوكي الوطني المزيد من الشخصية المدنية الفردية إلى الدوري، للأفضل أو للأسوأ. إذا كان الهوكي حقًا سيكون متاحًا للجميع، فسوف يتطلب الأمر أكثر من مجرد حملة تسويقية واثنين من مقاطع الفيديو من سنوب دوغ.
قبل المباراة الثانية، خارج T-Mobile Arena في لاس فيغاس، كان المشجعون يصطفون في حرارة الصحراء لحزم الحانات والمطاعم والساحة الخارجية قبالة The Strip مباشرةً، المعروفة حول العالم بأضوائها الساطعة. كانت هناك فرق موسيقية حية مختلفة منتشرة حول الساحة تعزف أغنياتهم المفضلة. طوال فترة ما بعد الظهر، كان فرقة موسيقية تسير عبر المؤسسات المختلفة في معدات Vegas Golden Knights (VGK) لإثارة الاهتمام. إذا لم يسبق لك أن رأيت شخصًا صغيرًا يرتدي خوذة هوكي أو رجلاً على ركائز متينة يرتدي قناع حارس مرمى، فهذا هو اليوم المناسب لك.
يوجد داخل الساحة المئات من القمصان التي تحمل عبارات مثل "Vegas Born" و "Blackjack" و "Vegas Strong" (إشارة إلى إطلاق النار الجماعي الذي أودى بحياة 58 شخصًا في أكتوبر الماضي وتعافي المدينة في الأشهر الأخيرة، والذي يُنسب الفضل فيه إلى حد كبير لفريق الهوكي). هناك ما يبدو وكأنه رقم قياسي عالمي للسترات الذهبية المترتر في مكان واحد ورجال يرتدون واقيات من الشمس بقدر ما تستطيع العين أن تراه.
على الجليد، بصرف النظر عن روتينهم الشهير الآن Game Of Thrones، قام مواطنو فيغاس Imagine Dragons بإصدار مجموعة مفاجئة حركت الناس حقًا، على حد فهمي. كان هناك رجل يرقص في الممرات وهو يخلع قميصه، ليكشف عن المزيد من القمصان تحته، وهو إنجاز حقيقي للسحر بالنظر إلى الطريقة التي بني بها الرجل بالفعل.
النقطة الأساسية، كان كل شيء فيغاس للغاية.
7th and G Streets NW. 3rd Period. Game 3. Stanley Cup Final. VGK @ WSH. #
— Fungo Velo (@clintonyates) June 3, 2018
في واشنطن، قبل المباراة، قدم شاغي وستينغ عرضًا خارج المعرض الوطني للصور، وهو متحف سميثسونيان عبر الشارع من Capital One Arena، حيث يلعب فريق الكابيتالز. قبل المباراة، كان الأطفال يلعبون على براميل الدلو في شارع F وكان أحد عازفي الحافلات يجعل الجمهور ينطلق بروتين ترومبون مثير للإعجاب.
قبل أن يسقط القرص داخل المبنى، بدأ المدرب المخضرم لفريق واشنطن الوطني لكرة القدم الأمريكية جو غيبس الأمور بهتاف "Let’s Go Caps!". بالنظر إلى أنها كانت أول مباراة نهائية لكأس ستانلي منذ 20 عامًا في مقاطعة كولومبيا، فإن مونتاج الفيديو الذي سبق المباراة والذي يضم النجوم أليكس أوفيتشكين ونيكلاس باكستروم ويفغيني كوزنتسوف وتي جي أوشي (الذي ابنته رائعة، بالمناسبة) كان عاطفيًا ويضم لقطات ممتازة من نصب لنكولن التذكاري و الحي الصيني، الحي الذي تقع فيه الساحة.
بعد ذلك، قدم بات ساجاك - نعم، مضيف Wheel Of Fortune - الفريقين، ولكن ليس قبل أن يسرد ما يبدو أنه بضع دقائق من العرض الارتجالي أولاً. كان الأمر محرجًا بقدر ما يبدو، وحقيقة أن لوحة الفيديو بدت وكأنها أدلة البرنامج التلفزيوني الفعلي لم تساعد.
إذا كنا نقارن بين الاثنين، فإن فيغاس تفوز.
لماذا يهم هذا؟ لأنه على السطح، لا يزال دوري الهوكي الوطني والهوكي بشكل عام يبدوان أبيضان للغاية في طبيعتهما. هذه هي الطريقة التي لا تعتبر بها مواقف مثل سميث بيلي التعرض لهتافات "كرة السلة" في مركز يونايتد في شيكاغو حتى مجرد زلات كبيرة على رادار الرياضة وكيف يمكن لوجود المشجعين السود أن يخلق توترًا محرجًا في بعض الساحات. في حين أن دوري الهوكي الوطني يفعل ظاهريًا كل ما في وسعه لجعل التجربة أكثر ارتباطًا وتنمية اللعبة نفسها، لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به على صعيد الشمولية.
في المباراة الثانية، غنى كارنيل جونسون النشيد الوطني. بغض النظر عن حقيقة أن السود فقط هم من يبدو أنهم يغنون الأناشيد الوطنية هذه الأيام (شكرًا، دوري كرة القدم الأمريكية!) حدث لي شيء مثير للاهتمام أثناء وجودي هناك. بينما كان جونسون يتقدم إلى الميكروفون، قرر صوت ناقد أن يرتفع. "بجدية؟!" قال رجل عشوائي من فوق كتفي. "عفوًا؟" أجبت. "إنه مجرد ... إنه النشيد الوطني. مهما يكن يا رجل،" قال. ضع في اعتبارك أن هذا الشخص كان معجبًا، وقرر أن مشاعره تجاه تلك الأغنية تستحق الصراخ في وجهي بشأنها.
في نهائيات المؤتمر الشرقي، في السابق، اضطررت إلى الاستماع إلى اثنين من أعضاء وسائل الإعلام المخضرمين في مجال الهوكي وهما يتحدثان مطولاً حول كيف أن برونو مارس لم يكن "موسيقى هوكي" وكيف أن موسيقى الميتال، بالنسبة لأحدهما، تمثل حقًا تجربته مع اللعبة. هل كان مازحا بشكل هامشي؟ بالتأكيد. ولكن إذا كان هذا هو نوع الموقف الذي يشعر به الأشخاص المكلفون بتوثيق اللعبة ومشاركتها، فنحن لا نتحدث بالضبط عن تجربة ترحيبية، حتى بالنسبة لشيء حميد نسبيًا مثل الموسيقى داخل اللعبة.
على سبيل المثال، فإن واشنطن العاصمة، التي أطلق عليها ذات مرة لقب "مدينة الشوكولاتة" بسبب عدد سكانها السود الذين كانوا يشكلون الأغلبية آنذاك، ليست ممثلة تمثيلاً جيدًا خلال تجربة يوم المباراة النموذجية. إن اكتشاف شخص أسود في الساحة لا يعمل هو تمرين في الصبر. يوم السبت، تحدثت إلى رجل كان هناك مع عائلته، ثلاثة أطفال بالغين نسبيًا كانوا في مباراتهم الأولى أو الثانية في لعبة الهوكي. "كان الأمر رائعًا. كان الأمر رائعًا. أجواء الجمهور والطاقة. أنا لا أذهب إلى الكثير من مباريات الهوكي،" قال ويليام باول. "أعني عندما فعل سميث-بيلي ما فعله؟ أنا مثل، مرحبًا، تمثل الإخوة، حقًا."
بعد ذلك، في طريقهم للخروج، قام أعضاء الجمهور من الأقسام 400 بنصيبهم العادل من توبيخ العاملين في الساحة، الذين اعتبر بعضهم ممن يرتدون الأحمر أنهم لا يقومون بعملهم بشكل جيد بما يكفي للسماح لهم بالخروج من الساحة في الوقت المناسب. في وقت سابق من الليل، أخبرني صديق أن غريبًا لمس وجهها وقبلها في منتصف الردهة. جاء موظف وسأل عما إذا كانت بخير، لكن هذا كل ما حدث. بالنسبة للجميع، لم تكن هذه الليلة كذلك.
قد يكون النمط النمطي للأخوة المخمورين والمتضخمين في التزلج لا يستحق، لكنه بالتأكيد لم يكن غير دقيق في مقاطعة كولومبيا في نهاية هذا الأسبوع. بالنسبة للعديد من المعجبين، كانت هذه هي تجربتهم الأولى لأي شيء مميز جدًا، واحتفلوا بالمناسبة عن طريق شراء تذاكر باهظة الثمن للغاية، فقط ليتقيأوا أحشاءهم على جانب الساحة أثناء فترات الاستراحة. وفي الوقت نفسه، عندما سمح الفريق للجماهير بالدخول مجانًا لمشاهدة المباراة على الشاشة الكبيرة بينما كان فريق الكابيتالز على الطريق، حصلت على أجواء أكثر ملاءمة للعائلة والتي تصادف أيضًا أنها كانت أكثر تنوعًا بشكل يثير الدهشة.
كانت T-Mobile Arena بيئة أقل شحنًا بهرمون التستوستيرون، بهامش كبير. في حين أن الجمهور كان صاخبًا، إلا أن المباراة حدثت أيضًا في يوم من أيام الأسبوع في الساعة 5 مساءً، لذلك لم يكن المبنى مليئًا بالأشخاص الذين كانوا يشربون طوال اليوم بشكل أساسي. كان من الصعب بالمثل العثور على أشخاص سود للتحدث معهم، بعد انتهاء الدوام، ولكن ليس مستحيلاً. ذكر أحد الرجال، عندما سئل عن سبب عدم ظهور المزيد من السود في النهائي، سببًا بسيطًا: التكلفة.
قال ستيف شيري، 35 عامًا، الذي يعمل في مستوصف للماريجوانا الطبية: "هذا مكلف إلى حد ما بالنسبة لمباراتك الأولى في لعبة الهوكي". "أنا مجنون، أنا من أشد المعجبين بالرياضة، لذلك لا أهتم. لكني، على سبيل المثال، خلال الموسم العادي، ندفع 1000 دولار مقابل التذكرة، لذا فهي ليست مزحة."
لا يتفق الجميع. إن رؤية أشخاص من غير البيض على الإطلاق هو مؤشر على عدم وجود مشكلة في بعض الأذهان. خلال الفترة الثانية في T-Mobile Arena، قررت امرأة سوداء رؤية ما هو كل شيء لأن عائلتها أقنعتها بالذهاب. قالت إيفون فيترر، وهي من سكان لاس فيغاس: "هذه هي مباراتي الأولى. أنا مناهضة للهوكي، لكن عائلتي تحب الهوكي، لذلك جئت لدعم اليوم". "الجميع ودود للغاية. إنه متنوع للغاية. أنا سعيد برؤية لاعبي الهوكي الأمريكيين من أصل أفريقي هذه الأيام. هذا يثيرني، لذلك أنا أحب ذلك."
الشعور بالروعة حيال التجربة، والتجول في المكان خلال الفترة الثانية، كانت النغمة والأجواء العامة لفيغاس رائعة خلال التزلج. كان الناس طيبين ومتعاونين وممتنين بوضوح لأن لديهم مثل هذه الفرصة ليكونوا جزءًا من شيء مميز للغاية. ثم سمعت صوت كلب. بصوت عال. ينبح علي. بالتأكيد، استدرت وكان الأمر بالضبط ما اعتقدت أنه كان: كلب شرطة. باستثناء أنه لم يكن في الساحة، بل كان على شاشة تلفزيون، وهي شاشة تعكس الشاشة الكبيرة. وعندما توقف النباح، تكرر الهتاف المألوف "Go, Knights, Go!" مرارا وتكرارا. وتلك الكلاب البوليسية، التي ظهرت لأول مرة في مجدها الكامل، كانت الآن تؤطر شعار الفرسان على الشاشة. كان الأمر عبارة عن صورة بصرية غريبة بشكل غريب لمكان كان حتى تلك اللحظة يبدو وكأنه مكان لطيف وممتع.
k9 knight says #goknightsgo #goknightsgo @goldenknights #vegasborn #stanleycupfinal #nocaps #
— LVMPD (@LVMPD) May 31, 2018
كما اتضح، لم يكن هذا مجرد حدث لمرة واحدة، وليس مجرد مقطع فيديو فيروسي عشوائي قام أحد المعجبين بتعديله لجعله هتافًا حماسيًا - هذا ما تفعله إدارة شرطة لاس فيغاس. كان هذا مقطع فيديو رسمي تم إنشاؤه من أجل ومع إدارة شرطة فعلية. "نحن ندعمك! هيا يا فرسان، هيا!" هذا هو الهتاف الصاخب القادم من الضباط الصارخين، في انسجام تام. الكلاب البوليسية ومركبات سوات والرجال في معدات تكتيكية لا تصرخ بالضبط "هذا لك".
بالطبع، فإن العلاقة بين تلك المدينة وقوات الشرطة بعد إطلاق النار الجماعي هي علاقة مفهومة. لكنها حالة أخرى لكيفية تأثير رسالة موجهة للخارج، حتى لو عن غير قصد، على المزيد من الدوائر الانتخابية مما قد تعتقد. لقد كنت من محبي الهوكي منذ ما يقرب من 30 عامًا. لست بحاجة إلى الحيل لجذبي إلى الحلبة، لكنني أفهم لماذا قد ينفر الكثير من الناس من رؤية إنفاذ القانون ينبحون الهتافات في وجوههم.
whether it's fighting crime or winning hockey games… it takes a dedicated team of professionals to be the very best in the world. #lvmpd is honored to help with tonight's historic game 1 of the #stanleycupfinal. @GoldenKnights, we've got your back!! #goknightsgo #nocaps #
— LVMPD (@LVMPD) May 28, 2018
بشكل عام، تعاملت كلتا المدينتين مع لحظتهما في دائرة الضوء بشكل جيد. إذا كان دوري الهوكي الوطني سيعود إلى دائرة الأهمية بين الرياضات الأمريكية الرئيسية، فإن العروض مثل نهائي كأس ستانلي مهمة. حتى الآن، بذل المضيفان قصارى جهدهما لتخصيص التجربة والتركيز على ثقافة موقعهما، وليس فقط على اللعبة، للقيام بذلك. إنها استراتيجية ذكية يمكن ويجب على المزيد من الفرق تبنيها.
عرضت NBC Sports أنسون كارتر، وهو رجل أسود ولاعب سابق في فريق واشنطن كابيتالز، في تغطيتها في نهائي هذا العام وافتتحت آفاقًا جديدة مع A.J. Mleczko لتصبح أول امرأة تعمل كمحللة داخل المقصورة خلال مباراة فاصلة في دوري الهوكي الوطني. في جميع أنحاء اللعبة، يتم إحراز تقدم.
إنه فقط لا يشعر دائمًا بهذه الطريقة إذا كنت في المبنى بالفعل.